Een ziekmelding is voor zowel een werknemer als een werkgever vaak een ingrijpende gebeurtenis. Wanneer tijdens de ziekte ook een arbeidsconflict ontstaat, kan de situatie snel escaleren. Discussies over re-integratie, communicatie of passende werkzaamheden zetten de arbeidsrelatie onder druk en maken een terugkeer naar de werkvloer steeds lastiger.
Juist in deze situaties is het belangrijk om de rechten én plichten van beide partijen goed te kennen. Dat voorkomt onnodige spanningen en vergroot de kans op een passende oplossing.
Ziek zijn betekent niet dat alle verplichtingen vervallen
Een veelvoorkomend misverstand is dat een werknemer tijdens ziekte nergens meer aan hoeft mee te werken. Dat is niet juist.
Een werknemer heeft de wettelijke plicht om actief mee te werken aan zijn of haar re-integratie. Dat betekent onder meer dat afspraken met de bedrijfsarts worden nagekomen en dat passende werkzaamheden, voor zover medisch verantwoord, niet zonder goede reden worden geweigerd.
Daar staat tegenover dat ook van een werkgever het nodige wordt verwacht. De werkgever moet zich inspannen om de werknemer zorgvuldig te begeleiden bij de re-integratie, passend werk aan te bieden wanneer dat mogelijk is en de adviezen van de bedrijfsarts serieus te nemen.
Re-integratie is geen eenzijdige verantwoordelijkheid, maar een gezamenlijke inspanning.
Waar ontstaan de meeste conflicten?
In de praktijk ontstaan geschillen vaak door verschillen van inzicht. Bijvoorbeeld over:
- de vraag of sprake is van arbeidsongeschiktheid;
- het advies van de bedrijfsarts;
- welke werkzaamheden passend zijn;
- de communicatie tussen werkgever en werknemer;
- loonopschorting of loonstopzetting;
- spanningen die al vóór de ziekmelding bestonden.
Vaak is de ziekte zelf niet de oorzaak van het conflict. Regelmatig blijkt dat onderliggende spanningen juist tijdens een periode van ziekte aan de oppervlakte komen.
Wat mag een werkgever wel en niet?
Van een werkgever mag worden verwacht dat hij het re-integratieproces actief begeleidt. Daar hoort ook bij dat een werknemer wordt aangesproken wanneer deze onvoldoende meewerkt aan de re-integratie. In bepaalde gevallen kan dat zelfs gevolgen hebben voor de loonbetaling.
Tegelijkertijd kent de wet duidelijke grenzen. Een werkgever mag niet zelf beoordelen of iemand arbeidsongeschikt is en mag slechts beperkt medische informatie verwerken. Die beoordeling is voorbehouden aan de bedrijfsarts.
Een zorgvuldige en juridisch juiste aanpak voorkomt dat een verschil van inzicht uitmondt in een langdurig conflict.
Wat kan een werknemer doen bij een conflict?
Wanneer een werknemer zich niet kan vinden in het oordeel van de bedrijfsarts of van mening is dat de werkgever zijn verplichtingen niet nakomt, is het verstandig om het gesprek aan te blijven gaan.
In sommige situaties kan een deskundigenoordeel van het UWV uitkomst bieden. Ook kan juridisch advies helpen om duidelijkheid te krijgen over de eigen rechtspositie en de mogelijke vervolgstappen.
Het belangrijkste is dat partijen blijven communiceren. Hoe groter de afstand wordt, hoe moeilijker het meestal is om weer tot een werkbare oplossing te komen.
Voorkomen is beter dan procederen
Een arbeidsconflict tijdens ziekte kost vaak veel tijd, energie en geld. Bovendien neemt de kans op een succesvolle terugkeer naar het werk af naarmate een conflict langer voortduurt.
Door tijdig juridisch advies in te winnen, kunnen veel problemen worden voorkomen. Soms is een korte juridische beoordeling of een goed gesprek al voldoende om verdere escalatie te voorkomen en het re-integratieproces weer op gang te brengen.
Tot slot
De regels rondom ziekte en re-integratie zijn uitgebreid en laten ruimte voor verschillende interpretaties. Dat maakt het begrijpelijk dat werkgever en werknemer niet altijd hetzelfde naar een situatie kijken.
In mijn praktijk merk ik dat arbeidsconflicten tijdens ziekte vaak niet ontstaan doordat partijen de wet niet kennen, maar doordat de communicatie vastloopt. Een goed juridisch advies gaat daarom niet alleen over de vraag wie juridisch gelijk heeft, maar ook over het vinden van een oplossing die verdere escalatie voorkomt. Dat is vrijwel altijd in het belang van zowel werkgever als werknemer.
Twijfelt u over uw rechten of verplichtingen tijdens een ziekte- en re-integratietraject? Of bent u verwikkeld geraakt in een arbeidsconflict? ZWIQR adviseert zowel werkgevers als werknemers over hun rechten en verplichtingen bij ziekte en re-integratie. Door tijdig juridisch advies in te winnen, kunnen veel conflicten worden voorkomen of in een vroeg stadium worden opgelost. Heeft u vragen over uw situatie? Neem dan gerust contact op voor een vrijblijvend kennismakingsgesprek